Bezoek Light Nights in Ouwehands dierenpark
Van 18 Oktober tot en met 21 februari veranderd Ouwehands dierenpark in een spectaculair licht festijn! Light Nights tussen de dieren!
Wanneer de schemer invallende dagen van herfst en winter de hemel donker kleuren, verandert Ouwehands Dierenpark in Rhenen in iets dat bijna sprookjesachtig oogt. Sinds 2018 verwelkomt het park jaarlijks bezoekers voor Light Nights — een lichtfestival waarbij verbluffende lichtkunstwerken, de sfeer van de natuur en een avondwandeling samenkomen in een unieke beleving. Dit evenement is inmiddels uitgegroeid tot een van de hoogtepunten in het Nederlandse uit- en dierenparkaanbod in de koudere maanden.
Geschiedenis Light Nights
Light Nights werd voor het eerst gehouden in 2018. Sindsdien vormt het evenement jaarlijks een brug tussen kunst, natuur, technologie en entertainment. De kern van het festival is dat het park ’s avonds wordt verlicht met enorme, handgemaakte lichtkunstwerken, vaak gemaakt door Chinese kunstenaars, waardoor je als bezoeker wordt ondergedompeld in een wereldenmix van flora, fauna en fantasie.
Elk jaar is het ontwerp van Light Nights anders. Dat wil zeggen: de thema’s van de lichtobjecten, de route door het park, de kunstwerken zelf – alles wordt vernieuwd. Dit zorgt dat zelfs als je al eens geweest bent, de ervaring telkens verrassend is. Bijvoorbeeld: in de editie getiteld “Treasures of Time” werden metershoge sculpturen van dinosauriërs, magische planten en vulkanen getoond.
Een bijzonder detail: de lichtobjecten worden traditioneel ontworpen en vervaardigd door gespecialiseerde kunstenaars uit de Chinese provincie Sichuan. Deze artisans werken maandenlang om de objecten te creëren, zowel in ontwerp als uitvoering. Dat geeft een ambachtelijk karakter aan het festival, waarbij elk detail – van kleurgebruik tot materiaalkeuze – zorgvuldig is gekozen.
Impressie video Light Nights
De beleving: route, kunstwerken en sfeer
De route
Vanaf zonsondergang – meestal rond 17:30 uur in oktober en november, later in de winter – kun je de route starten. De route slingert door gedeeltes van het park die ’s avonds sfeervol verlicht zijn: paden, bomen, open velden en langs verblijven. Overal kom je lichtobjecten tegen – verlichte sculpturen van dieren, planten, natuurlijke verschijnselen, patronen geïnspireerd op leefgebieden van dieren en meer.
Er zijn speciale poorten en installaties: je kunt onder een metershoge octopuspoort lopen, selfie-waardige objecten treffen zoals een zeehond in Delftsblauw of patronen die ingegeven zijn door culturele elementen van natuurlijke leefgebieden.
Kunst en thematiek
Een van de aantrekkelijke kanten van Light Nights is de thema-gebonden benadering. Elk jaar kiest het park voor een thema dat grenzen verkent tussen fantasie, natuur en verbeelding. Bijvoorbeeld, het thema Treasures of Time nam bezoekers mee op reis door miljoenen jaren van aarde – met dinosauriërs, vulkanen, planten die bijna buitenaards aandoen. Andere jaren waren er thema’s rond water – “Aqua Luna” – waarbij zowel herkenbare als magische aquatische dieren en planten naar voren kwamen.
De combinatie van natuur (het park zelf, de verblijven, het wildlife) en lichtkunst maakt het contrast boeiend: in het donker ontstaat een andere beleving van het landschap, de flora, de bomen, de paden. Licht en schaduw spelen samen, kleuren reflecteren op water en vegetatie, geluiden – van de wind, van de dieren – dragen bij aan het mysterie. Alles nodigt uit tot vertragen, kijken, verwonderen.
Dieren en nachtelijke sfeer
Hoewel Light Nights vooral gaat om lichtkunst, blijft de context van dierenpark belangrijk. Niet alle dieren zijn ’s avonds actief: veel dieren slapen of verblijven binnenshuis wanneer het donker wordt. Maar de organisatie maakt duidelijk dat een aantal nachtdieren wel te zien kan zijn – denk aan de nevelpanter en de kleine panda.
Belangrijk is dat je niet verzekerd bent van het zien van dieren buiten: verblijven kunnen gesloten zijn, en dieren kiezen vaak zelf waar ze verblijven, binnen of buiten. Dus hoewel het mooi meegenomen is als je dieren ziet, is de verwachting: je komt vooral voor de lichtkunst.
Extra attracties, horeca & entertainment
Naast de route en lichtkunst, zijn er vaak aanvullende activiteiten. Er is ruimschoots horeca aanwezig: je kunt iets eten en drinken, warme dranken, snacks, etc., wat prettig is in de koude avonden.
Er is ook live-entertainment, familieshows en speciale thema-avonden, zoals Date Night met acties zoals 1+1 gratis tickets voor partners. Dat geeft het festival een extra laag: niet alleen kijken maar ook beleven.
Er zijn arrangementen beschikbaar, vooral voor grotere groepen, waarin ook maaltijd, ontvangst in bijvoorbeeld de Jungle, borrelarrangementen, entertainment etc. inbegrepen zijn.
Praktische informatie
Wanneer?
De Light Nights editie loopt van de herfstvakantie tot en met de voorjaarsvakantie, met geselecteerde avonden buiten de vakanties. Voor de huidige/recente editie bijvoorbeeld: start op zondag 27 oktober. Data worden online gepubliceerd.
Openingstijden en toegang
- De toegang voor Light Nights begint meestal vanaf 17:30 uur (in de herfst en vroege winter), soms later in de periode.
- In de periode tussen vakanties is het vaak alleen op zaterdagavond geopend. In vakantieperioden elke dag.
- Tickets moet je vooraf kopen, meestal online.
Prijs
De ticketprijzen variëren:
- Voor volwassenen (vanaf ±10 jaar) is een ticket rond de €19,50.
- Voor kinderen (3 tot en met 9 jaar) ligt de prijs iets lager, ongeveer €17,00.
- Kinderen jonger dan 3 jaar gaan vaak gratis.
- Er zijn “early bird”-kortingstickets beschikbaar.
- Combitickets (dag + Light Nights) bieden vaak korting.
Tickets & reservering
Ticketing gaat geheel via de website. Er zijn verschillende opties (alleen Light Nights, combitickets, speciale acties, arrangementen). Voor sommige speciale avonden (zoals Date Night) gelden aparte voorwaarden.
Bij binnenkomst krijg je meestal een polsbandje om aan te geven dat je ticket geldig is voor Light Nights. Er zijn steekproefsgewijs controles.
Locatie en bereikbaarheid
Ouwehands Dierenpark ligt in Rhenen; bereikbaar met de auto, mogelijk met openbaar vervoer. Parkeren is mogelijk – vaak is avondparkeren inbegrepen of geregeld, maar check van tevoren de informatie op de website voor actuele details. (Hoewel ik hierin niet exact alle parkeerinformatie kon vinden in de bronnen, maar dit is normaal voor dit soort evenementen.)
Weer & kleding
Omdat het ’s avonds wordt gehouden in de herfst/winter: kleed je warm. Warme jas, goede schoenen, wellicht muts en handschoenen. Neem bedekking tegen regendruppels mee. Soms zijn paden mogelijk nat of glibberig. Zorg dat je comfortabel kunt lopen, want de route kan door het hele park zijn.
Waarom Light Nights zoveel aantrekkingskracht heeft
Er zijn verschillende redenen dat Light Nights succesvol is en veel bezoekers trekt:
- Unieke combinatie van natuur en kunst
Het feit dat je je in een dierentuin bevindt waar normaal gesproken overdag de dieren centraal staan — en ’s avonds de natuur zelf in combinatie met lichtkunst — geeft iets extra’s. Je ervaart het park op een andere manier: geluiden klinken anders, de sfeer is stiller, misterieuzer, visueel indrukwekkender. - Verwondering & beleving
De schaal van de lichtsculpturen, de kleuren, de patronen, hoe licht en donker samenwerken — dit prikkelt de zintuigen. Voor kinderen is het sprookjesachtig, volwassenen kunnen genieten van het ontwerp en de orchestratie van licht. - Vernieuwing en jaarlijks afwisselend thema
Omdat elk jaar nieuwe kunstwerken, een nieuw thema, nieuwe route, nieuwe verlichtingsideeën — het blijft fris. Je kunt niet zeggen “ik ben er één keer geweest dus ken Light Nights al.” Elke editie biedt iets nieuws. - Toegankelijkheid en samenwerking
De samenwerking met Chinese kunstenaars geeft authenticiteit aan de lichtobjecten, en de handgemaakte kwaliteit. Het park zorgt voor praktische aankleding: horeca, entertainment, arrangementen, zodat het niet alleen wandelen is, maar een complete avond uit. - Seizoensgebonden evenement
Light Nights heeft iets mystieks omdat het in de herfst/winter is. De langere avonden, de kou, de sfeer van naderende feestdagen – het past in de behoefte aan binnen-/avond-uitjes, iets dat visueel en emotioneel aanspreekt in donkere maanden.
Mogelijke nadelen en tips om je bezoek zo prettig mogelijk te maken
Geen evenement is perfect, en Light Nights kent ook uitdagingen en zaken waar je rekening mee moet houden om teleurstellingen te voorkomen.
Mogelijke nadelen
- Weer & kou: koud weer, wind, regen kunnen de ervaring minder comfortabel maken.
- Beperkt zicht op dieren: veel dieren zijn ’s avonds niet zichtbaar buiten, verblijven kunnen gesloten zijn. Wie graag dieren wil zien moet niet te veel hopen op een compleet dierenspektakel.
- Drukte: in vakantieperiodes of populaire weekenden kan het druk zijn bij entree, horeca, paden. Dit kan wachttijden geven, minder rust.
- Prijs: hoewel redelijk geprijsd voor wat je krijgt, kunnen de tickets en arrangementen in de topdagen prijzig zijn, zeker voor gezinnen.
- Logistiek: parkeren, openbaar vervoer ’s avonds, navigeren in het donker – alles vraagt wat voorbereiding.
Tips voor een beter bezoek
- Kies een rustiger moment
Vermijd de drukste dagen – vakantieperiodes, feestdagen. Naar Light Nights gaan op een doordeweekse avond of weekend buiten vakantie kan aangenamer zijn. - Check vooraf openingstijden en data
De exacte data waarop Light Nights geopend is variëren, en tijden kunnen veranderen. Controleer de website van Ouwehands vlak voor je bezoek. - Dress for success
Warme, waterdichte en comfortabele kleding en goede schoenen zijn een must. Denk ook aan verlichting of reflecterende elementen zodat je je route goed ziet, vooral met kinderen. - Plan je tijd
Reken op minstens 1,5 tot 2 uur voor de route, zeker als je goed wilt kijken, foto’s wil maken, pauzes hebt of wilt genieten van horeca. Doe langzaam, neem de tijd. - Fotografie
Beeldmateriaal kan fantastisch zijn, maar in het donker is het wel wat lastiger. Neem een camera mee met goede prestaties bij weinig licht, of gebruik een telefoon met nachtmodus. Statief of iets om je toestel stabiel te houden is handig. - Combineer overdag en avond (combiticket)
Als je de dieren overdag wil zien én ’s avonds het lichtspektakel, neem dan een combiticket. Zo haal je het maximale uit je bezoek.
Voor wie is Light Nights geschikt?
Light Nights spreekt een brede doelgroep aan:
- Gezinnen met kinderen: De sprookjesachtige sfeer, magische sculpturen en de route maken het tot een belevenis voor jonge bezoekers.
- Licht- en kunstliefhebbers: Mensen die geïnteresseerd zijn in lichtkunst, ontwerp, sfeer, en visuele beleving.
- Romantische uitstapjes / koppels: Avonden zoals Date Night zijn speciaal ingericht voor samen genieten van sfeer, esthetiek en rust.
- Fotografen: Wie graag experimenteert met licht, nachtfotografie, kleuren en contrasten.
- Liefhebbers van natuur die eens iets anders willen: Het dierenpark biedt overdag natuur, diersoorten; ’s avonds is het grensvlak tussen natuur en kunst.
Lichtpunt voor de toekomst
Light Nights heeft al mooie stappen gezet, en er zijn mogelijkheden voor verdere ontwikkelingen:
- Duurzaamheid: gebruik van energiezuinige LED’s, herbruikbare materialen voor sculpturen, energieopwekking via zon of wind.
- Interactieve kunst: sculpturen die reageren op geluid, beweging, temperatuur kunnen extra beleving geven.
- Verlenging of uitbreiding van thema’s: steeds nieuwe invalshoeken (bijv. klimatologische thema’s, ecologie, bedreigde diersoorten) kunnen Light Nights niet alleen mooi zijn, maar ook informeren.
- Samenwerking met kunstenaars in NL of internationaal buiten China, mogelijk lokale kunstenaars betrekken om diversiteit in ontwerp en materiaal te vergroten.
- Extra comfortfaciliteiten: verwarmde rustplekken, extra horeca, meer zitgelegenheid langs de route, wellicht warme drankenstanden met speciale thema’s.
Conclusie
Light Nights in Ouwehands Dierenpark is een magisch evenement dat elk jaar opnieuw de donkere avonden opvrolijkt met lichtkunst, beleving en sfeer. Het is geen gewone dierentuinervaring meer, maar eerder een kunstzinnige avondwandeling door een wonderlijke wereld waar flora, fauna én fantasie samenkomen. Voor wie houdt van sfeer, visuele prikkels, en een bijzondere avond uit is Light Nights een aanrader.
Hoewel je niet per se alle dieren zult zien en je best wat moet investeren (in tijd, kleding, kaartje), krijg je er iets bijzonders voor terug: verwondering, fotografie-mogelijkheden, herinneringen. Een perfecte mix van natuur, kunst en entertainment. Wie Light Nights niet op zijn agenda heeft staan, zou dat best eens moeten doen — want het is een ervaring die je niet zo snel vergeet.
